Le hangar à bateaux et la tour des machines du siège social, situés dans le chantier historique Royal Clarence Yard de Gosport, sont un exemple frappant de l'ingénierie industrielle victorienne.
Faisant à l'origine partie de l'infrastructure hydraulique de la Royal Navy, le bâtiment remplit désormais une fonction moderne tout en préservant son intégrité historique.

Conception architecturale et année de construction

La salle des machines fut mise en service en 1862, conçue par Andrew Murray, ingénieur en chef du chantier naval de Portsmouth, sous la direction du colonel GT Greene. Son rôle était d'alimenter les machines du moulin et de la boulangerie adjacents et d'entretenir le réservoir d'eau douce du chantier pour la flotte de la Royal Navy.

L'aménagement comprend :

Une chaufferie au nord,

Une longue aile au sud, qui abritait la machine à vapeur elle-même,

Et une tour d'accumulateur formant un élément vertical frappant dans le coin rentrant du bâtiment.

Construit en briques avec une toiture en ardoise, le bâtiment présente la conception robuste et fonctionnelle typique de l'infrastructure navale du XIXe siècle.

Puissance et améliorations des machines à vapeur

Le moteur d'origine de 40 chevaux (CV) fut rapidement remplacé par un moteur à vapeur de 60 CV fin 1862, pour un coût de 775 £. Ce moteur délivrait de l'eau à 700 livres par pouce carré (psi), alimentant :

Grues au bord de l'eau,

Équipements de fraisage et de broyage,

Approvisionnement en eau douce sur toute la cour.

Il a centralisé l'alimentation électrique du chantier naval, éliminant ainsi le besoin de moteurs locaux sur chaque site.

La tour d'accumulateur hydraulique

L'accumulateur contenait un poids de 100 tonnes à l'intérieur d'un cylindre en fonte rempli de béton et de ferraille. Ce poids était soulevé par des pompes à vapeur, emmagasinant ainsi l'énergie potentielle. En cas de besoin, le poids descendant maintenait une pression hydraulique constante, assurant jusqu'à 24 heures de fonctionnement sur l'ensemble du chantier naval.

De la vapeur aux start-ups : Boatshed aujourd'hui

Aujourd'hui, ce bâtiment historique est le moteur d'une innovation maritime d'un nouveau genre. Il abrite le siège de Boatshed.com, une plateforme numérique de courtage de bateaux d'envergure mondiale.

Tout comme l'Engine House a autrefois révolutionné les opérations navales grâce à l'énergie hydraulique, Boatshed perpétue l'héritage en transformant la façon dont les bateaux sont répertoriés, commercialisés et vendus, alimentant toujours le progrès nautique, mais désormais avec les données, la technologie et la connexion humaine à la barre.